Amor a primera vista entre los manzanos de la aldea Ji

Al dejar Linfen, no podemos evitar mirar hacia atrás. “Todos los viajes son partidas, pero al hablar de Linfen, es como regresar a casa”. Estas palabras nos alimenta el corazón, al igual que las manzanas del distrito Ji.

El día 20 por la mañana, tras despedirnos de la majestuosa catarata de Hukou, condujimos unos 30 kilómetros al sureste a través de rutas montañosas de exuberante vegetación para llegar a las famosas plantaciones de manzanas del pueblo de Dongcheng, distrito Ji en Linfen, provincia de Shanxi. Gran parte de las frutas estaban ya en bolsas y yacían bajo el sol del medio otoño con su rojo provocador. A simple vista, podían distinguirse 3 colores: rojo, amarillo y verde (manzanas rojas, cascadas amarillas, entorno verde) una mezcla que caracteriza la erradicación de la pobreza en la localidad. 

Con una gran sonrisa, Zhao Zhiyong, recibió al grupo del proyecto virtual “Sueño Chino · Amor al río Amarillo: Protección Ecológica y Desarrollo de Alta Calidad en la Cuenca del río Amarillo” y le ofreció unas manzanas frescas. 

Zhao Songqiang, director distrital de Ji, recomienda las manzanas de su pueblo. 

“Amor a primera vista. En unos diez días, su sabor mejorará a medida que lleguen a la madurez”. Zhao Songqiang, subsecretario del comité distrital del PCCh en Ji y jefe del gobierno local, bromeó al señalar que posiblemente sea “la autoridad más dulce” de China, por los “cinco 80 %”: la manzana ocupa más del 80 % de la tierra cultivable; más del 80 % de los pueblos se especializan en ella; más del 80 % de los agricultores se dedican a sectores vinculados con dicha fruta; más del 80 % de sus ingresos provienen de la manzana y más del 80 % de los hogares más necesitados han superado la miseria gracias a ella. Como jefe local, Zhao está feliz de ser la imagen de la manzana Ji. 

Entre las montañas Lyuliang, a orillas del río Amarillo, Ji es un distrito agrícola importante. Comenzó con el cultivo de manzanas en los años 80, debido a su latitud, altitud, suelo, temperatura, luz y aire favorables para su producción, una actividad que ha beneficiado cada vez más a los lugareños. En la actualidad, su plantación ocupa unas 11 000 hectáreas, con un rendimiento total de más de 200 000 toneladas, valorizadas en 1000 millones de yuanes.

“Las manzanas Ji se venden en todo el país y se exportan a Estados Unidos, Australia, el Sudeste Asiático y otros mercados internacionales. El año pasado, una empresa compró 4300 toneladas y generó 10 millones de dólares en divisas”. Según Zhao Songqiang, la jurisdicción también ha dispuesto la integración de compañías, cooperativas agrícolas y productores de frutas con el comercio electrónico y la creación de canales directos de ventas en ciudades grandes. El efecto ha sido muy positivo y, en general, la demanda supera la oferta.

Las distintas regiones deben privilegiar sus ventajas. Los residentes siguen la directriz del presidente Xi Jinping. Sin embargo, aún existen muchas interrogantes.

¿La producción de manzanas Ji continuará siendo satisfactoria con el paso de los años?

En términos generales, la agricultura depende mucho de las condiciones climáticas. Ge Genchao, jefe adjunto del Dongcheng en Ji, indicó que el frío primaveral, los insectos y el granizo, entre otros factores, afectan su producción. “Por ejemplo, si el granizo cae antes de su maduración, todos los esfuerzos previos habrán sido en vano”. Para reducir sus efectos adversos, Ji invirtió más de 3 millones de yuanes el año pasado en la construcción de 5 centros de lluvia artificial y prevención de granizo en áreas vulnerables y más de 6000 hectáreas de una red de protección. Gracias al arduo trabajo de distintas partes, la producción se ha mantenido relativamente estable en los últimos años.

¿Seguirán siendo dulces por mucho más tiempo?

Si su protección es adecuada, un manzano puede dar frutos dulces durante décadas o incluso cientos de años y, por el contrario, podrían pasar 10 años sin dar frutos.

En más de 40 años, los residentes han acumulado mucha experiencia y han dado con varias formas de conservar su sabor. Dou Xinghua, director del Instituto de investigación de árboles frutales de Ji, lleva décadas en el estudio de huertos. Para él, desde el brote de la flor hasta las manos del consumidor, una manzana pasa por más de 20 procesos y cada uno es una prueba. El especialista tomó una rama para explicar las técnicas de poda. ¿Qué rama dará frutos el próximo año? ¿Cuál debe cortarse y cuál no? Cada paso afecta la producción, sabor y vida de los manzanos. 

Liu Xiaojun y Dou Xinghua explican las técnicas de poda del manzano.

Gracias a la capacitación agrícola organizada por el Gobierno, más del 80 % de los campesinos dominan habilidades profesionales. Para atender bien el negocio, en septiembre del año pasado, la localidad construyó junto con la Universidad Agrícola de Shanxi y la Universidad Agrícola y Forestal de Noroeste la estación de demostración de manzanas de Ji. Asimismo, estableció la plataforma de macrodatos de manzanas de Ji, exploró el sistema de trazabilidad de calidad de los productos agrícolas; e hizo uso de la tecnología del Internet de las Cosas y la inteligencia artificial para estudiar la fertilidad del suelo a fin de dar con una técnica de fertilización precisa.

Por supuesto, el gusto de las manzanas Ji depende de un avance de calidad en el ramo, lo cual es inseparable de un equipo científico y tecnológico en agricultura de primer orden. Dou Xinghua espera que el Gobierno pueda otorgar más asistencia a técnicos agrícolas a tiempo parcial y atraer a más jóvenes dispuestos a dedicarse a las manzanas Ji.

Zhao Zhiyong, horticultor de Ji

¿La buena cosecha bajará su precio?

La solución del lugar es una venta equilibrada a lo largo del año.

Para ello, Ji cuenta con 39 bodegas con una capacidad de almacenamiento de 150 000 toneladas anuales. Además, posee dos plantas de procesamiento, con un volumen anual de producción de 6500 toneladas. Estas medidas son muy efectivas para evitar la caída de su valor.

“Si vienen a comprar al campo, el precio es de 6 yuanes el kilo, sin escoger. Su valor es estable y bueno”. Liu Xiaojun, miembro permanente del Comité distrital del PCCh y director de Publicidad de Ji, apuntó que gracias a la buena calidad, precio competitivo y producción estable de manzanas, la poda, el cuidado de las flores, la recolección y el empaque ofrece empleo a personas de pueblos cercanos. “Los trabajadores que contratamos ganan 120 yuanes al día. Por tareas urgentes, ganan otros 10 yuanes más”. Zhao Zhiyong comentó que está dispuesto a pagarlo porque su huerto de 6 mu le da ingresos netos de 40 a 50 000 yuanes.